リウマチ科

関節リウマチについて

骨と骨の間には軟骨があり、軟骨は可動部の骨の尖端同士が直接ぶつからないクッションの役割を果たしています。それだけでは安定性や可動性が足りない為、関節全体を滑膜という組織が包み込み、さらにその外側を関節包という組織が包み込んで袋のようになっています。この関節包の中は関節液で満たされ、関節部のスムーズな動きを助けています。
滑膜は、関節全体を包み込み安定させると同時に、関節液を作り出す働きもしています。関節リウマチはこの滑膜が自己免疫の異常により炎症を起こすことで発症し、関節が動きにくくなったり、変形したりして、ついには癒着してしまうこともあります。
関節リウマチが疑われる時には、すぐに当院までご相談ください。

症状

主な症状は関節の炎症により、腫れ、熱感、痛みを伴う疾患です。初期症状は手や足の指の関節が腫れて強張ります。特に朝起きた時に症状が現れる事が多く、時には着替えなどが難しくなることもあります。さらに関節リウマチによって貧血、微熱、倦怠感などが現れることもあり、関節だけの病気ではなく全身病として考えられており、早期発見、早期治療が大切な疾患です。

診断

血液検査での特徴としては、熱や各種の感染症などを含めた炎症でみられる「ＣＲＰ」という数値の上昇に加え、「抗ＣＣＰ抗体」、「リウマチ因子」、「ＭＭＰ－３」の上昇が多く見られます。
診断は関節の腫れや上記数値の上昇を総合判断し行います。特定のウイルス、細菌や粗他の物質が原因となっているわけでありませんので、診断には治療経験の豊富なリウマチ専門医でないと悩むかもしれません。

関節リウマチとエコー

エコー

関節リウマチでは、滑膜が増殖し放置することによって、軟骨が損なわれ、更に関節部の骨本体まで損傷を起こしてしまうことになります。その為、早期発見が大切で、軟骨が損なわれる前に適切な治療をすることで病気の進行を食いとめることができます。
その為、滑膜に異常があるかどうかを発見する手段として、MRI検査が行われてきましたが、これには大きな施設が必要で、検査にも時間や費用がかかります。
代わりに近年注目されているのが超音波エコーです。エコーを使えば、その場で簡単に関節包の腫れや滑膜の血液の状態なども映し出して視認することができます。

関節リウマチの治療

薬物療法

本来は抗がん剤として、用いられてきたメトトレキサートが、近年の研究で関節リウマチに大きな効果があることが認められてきました。その為、現在の治療はメトトレキサートによる薬物療法を中心となっています。
また、この薬の効果が十分得られない場合は、免疫を抑制する薬や、人工的に体内にある抗体を作り出した生物学的製剤などを用いることになります。
また、メトトレキサートには副作用があり、患者さんの体の状態によっても使用できないことがあります。その時には、免疫の働きを抑制するDMARDsとよばれるタイプの抗リウマチ薬の使用を検討します。
また、関節リウマチの治療としては、変形してしまった関節に対する手術療法やリハビリテーションなどを行うこともあります。